Jeg har lest en bok av Barbara Kingsolver tidligere og da jeg så omtalene av denne romanen ble jeg veldig nysgjerrig. Boka handler om gutten Demon som blir født av en rusavhengig mor på atten år. Faren er død og moren bor i en campingvogn eid av den snille og omsorgsfulle familien Peggot. Han vokser opp på et lite sted i fjellene i det sørlige Appalachia, et sted som mange amerikanere omtaler som hillbillienes hjemland. Demon og moren lever i ekstrem fattigdom og hadde det ikke vært for vennskapet hans med Maggot, barnebarnet i Peggot-familien hadde han nok ikke overlevd. Moren finner en ny mann som har lite til overs for Demon. Hun forsvarer ham ikke når konfliktene tårner seg opp og når hun dør etter nok en overdose, blir han plassert i et fosterhjem. Demon møter et barnevern som ikke er opptatt av hvordan han har det, men at de oppfyller sin plikt om å plassere et barn ett eller annet sted. Han møter andre barn som er i samme situasjon som ham selv og de lærer av hverandre hva som skal til for å overleve. Han blir satt til å arbeide under farlige forhold og pengene han tjener blir tatt fra ham for å dekke fosterfamiliens utgifter. Farmoren er i live og han stikker av fra fosterfamilien for å komme seg til henne. Han har aldri truffet henne, men hun kjenner til ham og kjenner ham igjen fordi han ligner sønnen hennes. Hun har tatt seg av unge jenter, gitt dem opplæring og fått dem gift, så nå henter hun inn en gjentjeneste ved at Demon får bo hos en slik familie. Det er bare det at kona i huset har dødd og det er bare en datter og mannen tilbake. Likevel tar de inn Demon og han får oppleve et rart hjem, men her er det nok mat, det er klær og det er Agnes, datteren i huset. Faren til Agnes er Coach – det er det han blir kalt og det er det han er. Coach oppdager at Demon kan spille og han blir tatt ut på laget. Alt går fint til han får en skade som ikke blir behandlet ordentlig. Han har mye smerter og får smertestillende som gjør ham til en rusavhengig. Han møter Dori, hvis far er handikappet og trenger mye smertestillende. Dette åpner veien for kjøp og salg av rusmidler. Demon flytter vekk fra Agnes og Coach og sikter seg inn på et liv med Dori. Det går dårlig. Heldigvis for Demon er familien Peggot fremdeles en viktig del av livet hans og et sted han kan komme til av og til.
Det er mange nedturer i Demon sitt liv. Heldigvis er det noen skikkelige oppturer innimellom og han har selv et fungerende moralsk kompass som hjelper ham i de tøffeste situasjonene. Dette var en heftig bok å lese. Jeg måtte ta flere pauser i lesingen fordi det ble for mye å ta inn. Jeg måtte spørre meg selv flere ganger, er det virkelig mulig at barnevern og helsetjenester skal fungerer på den måten? For eksempel kjøp og salg av medikamenter. – og synet på folk som kalles rednecks og hillbillies, er de virkelig white trash? Det er mye å tenke over i denne romanen. Forfatteren sier hun er inspirert av Charles Dickens: David Copperfield, og visst kan jeg kjenne igjen trekk av den romanen, men denne oppleves likevel som mer brutal og det er kanskje fordi dette er en fortelling fra vår egen tid. Det var vel verdt å bruke tid på denne romanen. Anbefales!
Bentebing's Weblog 